Термин инфляция (от лат. «inflatio» - вздутие) впервые начал употребляться в Северной Америке во время гражданской войны, проходившей в 1861-1865 года. Он означал процесс разбухания денежно-бумажного обращения. В ХIХ веке. Термин инфляция употреблялся также во Франции и Англии. Широкое распространение в экономических справочниках данное понятие получило в ХХ века после 1-ой Мировой Войны, а с середины 20-х годов - в советской экономической литературе.
Самое традиционное определение инфляции – это переполнение каналов обращения денежной массой выше потребностей товарооборота, вызывающее обесценивание денежной массы и, как следствие, рост товарных цен.
Но такое определение инфляции как переполнение каналов денежного обращения обесцененными бумажными деньгами не нужно считать всеобъемлющим. Инфляция, хоть она и выражается в увеличении товарных цен, не может сводиться только к чисто денежному феномену. Это очень сложный социально-экономический процесс, порождаемый диспропорцией воспроизводства в разных сферах рыночного хозяйства. Инфляция - одна из самых острых проблем в современном развитии экономики во многих странах мира.