:: Палеозойская эра

Палеозойская эра (600 млн. лет тому назад)

Палеозой начался колоссальным разливом морей, последовавшим за появлением обширных кусков суши в конце протерозоя.

По мнению многих геологов в те времена существовал единый огромный континентальный блок, называемый Пангея, который был со всех сторон окружен мировым океаном. Со временем этот единый континент распался на части, ставшие ядрами современных континентов. В ходе дальнейшей истории Земли эти ядра могли увеличиваться за счет процессов горообразования или же вновь распадаться на части, которые продолжали удаляться друг от друга, пока не заняли положение современных континентов.

По представлениям немецкий геолога Альфреда Вегенера (1912 г.) Пангея первоначально разделилась на два сверхконтинента: Лауразию в северном полушарии и Гондвану на юге. Впадина между ними была затоплена морем, носящим название Тетис. Позднее, в силурийском периоде вследствие каледонского и герцинского горообразовательных процессов на севере поднялся обширный континент. Его сильно пересеченный рельеф в ходе девонского периода был занесен продуктами выветривания мощных горных массивов; в .сухом и горячем климате их частицы обволакивались окисью железа, что придавало им красноватую окраску. Вот почему этот девонский континент часто называется Древним красным континентом. На нем в девоне пышно развивались многочисленные новые группы наземных растений, а в некоторых его частях были обнаружены остатки первых наземных позвоночных - рыбообразных амфибий.

Гондвана, включавшая в себя всю современную Южную Америку, почти всю Африку, Мадагаскар, Индию и Антарктиду, оставалась еще единым сверхконтинентом.

К концу палеозоя море отступило. Герцинское горообразование стало понемногу слабеть, сменившись варисцийской складчатостью Центральной Европы. Наиболее примитивные растения и животные вымирают.